O que é a leishmaniose canina?
A leishmaniose é uma doença potencialmente grave ou mesmo fatal, causada por um parasita chamado Leishmania Infantum. Sua incidência tem aumentado nos últimos anos.
Como os cães se contaminam?
Os cães contraem a Leishmaniose após a picada de pequenos insetos voadores chamados Flebotomíneos. Eles parecem pequenos mosquitos de cerca de 2 a 3 milímetros, muito peludos e muito silenciosos. Esses insetos necessitam de calor e umidade, portanto são ativos em zonas tropicais, bem como em zonas temperadas durante os meses quentes. É por isso que as regiões "de risco" para a Leishmaniose são o Mediterrâneo e a Europa do sul (Portugal, Espanha, Itália, Grécia...), particularmente entre julho e setembro. Devido a uma expansão progressiva para o norte nos últimos anos, todo o sul da França está afetado. Esta expansão pode ser devida, entre outros, às mudanças climáticas.
Os flebotomíneos se reproduzem em locais úmidos como excrementos, montes de esterco ou tocas de animais. Eles voam de maneira inadequada e geralmente não se afastam muito do seu lar.
Nos flebotomíneos, apenas a fêmea pica. Durante o dia, ela permanece escondida em recantos escuros e úmidos. Ela é ativa durante a noite e ao entardecer. Cães que passam a noite ao ar livre são, portanto, particularmente expostos e podem ser picados várias centenas de vezes durante a noite. As picadas são normalmente nas áreas com menos pelo, como as orelhas, as pálpebras ou o focinho.
Ao picar, o flebotomíneo inocula Leishmanias na derme do cão, que se espalham por todo o organismo e se localizam nos tecidos dentro de células chamadas macrófagos.
Uma vez infectado, o cão pode contaminar outros flebotomíneos, que por sua vez propagarão o parasita. É importante saber que o ser humano também pode contrair esta doença se for picado por um flebotomíneo contaminado. As crianças e as pessoas imunodeprimidas são as mais sensíveis. É uma doença muito preocupante nas regiões tropicais. Na França, a transmissão do cão para o humano na ausência de um vetor é completamente excepcional, mas deve-se ter em mente que o cão pode ser um reservatório de Leishmanias.
Quais são os sintomas da doença?
Quando um cão é infectado pela Leishmaniose, dois cenários são possíveis:
- Ele pode permanecer um portador assintomático, ou seja, está infectado, mas não manifesta qualquer sintoma. Isso acontece na maioria dos casos. No entanto, esses cães assintomáticos ainda representam um reservatório de Leishmanias, e portanto uma fonte de infecção. A doença às vezes pode permanecer silenciosa pela vida inteira do cão, mas é suscetível de ressurgir a qualquer momento, devido a um estresse ou diminuição da imunidade, como durante um problema de saúde qualquer.
- Ou ele pode apresentar sintomas por vezes graves.
A idade desempenha um papel na expressão da doença: observa-se um pico em cães jovens com menos de 3 anos e um segundo pico em cães com mais de 8 anos.
Além disso, alguns cães resistem melhor à doença, enquanto outros são mais susceptíveis. Genética provavelmente tem algo a ver com isso. Isso também explicaria por que certas raças, como o Pastor Alemão, o Boxer e o Rottweiler, expressam mais frequentemente a doença, e outras como o Ibizan parecem resistentes.
Quando a doença se manifesta, ela afeta todo o organismo e os sintomas podem ser muito variados. Após um período de incubação que pode variar de três meses a vários anos, o cão é frequentemente encontrado em mau estado geral, magro e letárgico. Pode-se ter a impressão de que ele envelheceu "de repente". Febre pode estar presente ocasionalmente.
Classicamente, pode-se observar lesões cutâneas sem coceira (alopecia, caspa, nódulos...) e inchaço dos linfonodos. Uma doença renal crônica é frequentemente presente, e é por isso que cães infectados podem beber e urinar muito. Outros sintomas comuns incluem inchaço articular que pode causar claudicação, diarreia e vômitos, sangramento nasal e às vezes lesões oculares e dos tecidos ao redor (olho vermelho e lacrimejante, inflamação das pálpebras...). Em alguns cães, também se pode observar um crescimento anormalmente rápido das garras: isso é chamado onicogrifose.
A Leishmaniose é uma doença crônica, que evolui lentamente para a morte do cão.
Diante de uma tal variedade de sintomas, o diagnóstico é muitas vezes difícil sem recorrer a exames complementares. Um exame de sangue ou uma análise de urina podem ajudar o veterinário a refinar seu diagnóstico, por exemplo, revelando anemia ou dano renal. Existem também testes específicos que podem ser feitos a partir de amostras de sangue, punção de medula óssea ou linfonodo ou de uma biópsia de pele. O veterinário então lhe proporá o teste de diagnóstico mais relevante de acordo com a situação do seu cão.
Vários tratamentos específicos existem. O mais usado é uma combinação de duas moléculas (antimoniato de meglumina e alopurinol) que parece proporcionar uma remissão satisfatória dos sintomas após algumas semanas, com efeitos colaterais geralmente limitados. Bastante longo, ele deve ser rigorosamente seguido durante vários meses, pelo menos, ou mesmo vários anos e às vezes durante toda a vida do cão. Isso pode, portanto, representar um orçamento significativo. O antimoniato de meglumina geralmente está disponível em forma injetável, e o alopurinol é administrado por via oral.
O tratamento não permite que o cão se livrar definitivamente das Leishmanias. Sua eficácia é variável e depende muito do próprio cão e do estágio da doença. Em todos os casos, ele pode mitigar e eliminar os sintomas por um período mais ou menos extenso, ou mesmo definitivamente, mas o cão permanece portador dos parasitas. Portanto, as recidivas são frequentes no ano que segue a interrupção do tratamento. Por isso, é importante realizar um acompanhamento veterinário regular ao longo da vida do cão.
A esse tratamento específico pode-se adicionar, se necessário, um tratamento sintomático adaptado aos sintomas do cão (colírios, perfusões...)
O tratamento é, portanto, longo e difícil, as recaídas são frequentes e o prognóstico sempre reservado, especialmente porque o dano renal frequentemente presente pode ser irreversível. Assim, o velho ditado "prevenir é melhor do que remediar" é particularmente adequado no caso da Leishmaniose.
Como proteger meu cão?
A melhor maneira de proteger seu cão contra a Leishmaniose é protegê-lo contra seu vetor: os flebotomíneos. Assim, se você precisar levá-lo com você para uma área de risco, tente, na medida do possível, mantê-lo dentro de casa à noite e durante a noite, quando os insetos estão ativos.
Atraídos pela luz, os flebotomíneos também podem tentar entrar nas casas à noite. É por isso que o uso de produtos repelentes é muito útil. Eles podem ser aplicados em sua casa (sprays ao redor de portas e janelas, mosquiteiros com malha fina impregnados com inseticida) e diretamente no cão na forma de pipetas, sprays ou coleiras. As coleiras devem ser colocadas pelo menos 1 semana antes da partida e têm uma duração de ação de vários meses. Pipetas e sprays agem mais rapidamente (quase imediatamente para sprays) mas oferecem proteção mais curta. Seu veterinário saberá aconselhá-lo sobre este assunto.
Essas medidas preventivas podem ser suficientes se você estiver viajando ocasionalmente e por um curto período de tempo.
Por outro lado, se o seu cão faz estadias regulares e prolongadas em áreas de risco, ou se você mora lá o ano todo, existe uma vacina há alguns anos para reduzir o risco de desenvolver sintomas em caso de infecção. Pode ser administrado a partir dos 6 meses de idade em cães que ainda não estão infectados, o que deve ser verificado antes. O esquema de vacinação geral inclui três injeções de vacinação primária seguidas de reforços anuais. Claro, a vacina deve ser associada às medidas anteriores, pois protege apenas parcialmente contra a doença. É especialmente importante para pessoas que vivem em regiões de risco para Leishmaniose serem muito diligentes em relação aos tratamentos inseticidas de seus cães. A necessidade de vacinar ou não o seu cão pode ser discutida com o seu veterinário.
Pauline Denoeux
