A criação de cavalos-marinhos

O cavalo-marinho, do grego hippos e Kampê, significa um animal com cabeça de cavalo em um corpo curvado e não alongado. Esse animal muito particular faz parte da família dos peixes. Existem aproximadamente cinquenta espécies distribuídas por todo o globo terrestre.

Na natureza, o cavalo-marinho não é rápido e não possui armas de defesa (como espinhos venenosos, dentes...). Portanto, ele tem uma capacidade de camuflagem que lhe permite escapar dos predadores. Assim, o cavalo-marinho é capaz de mudar de cor de acordo com o ambiente onde está situado (por exemplo, de acordo com a cor das algas ao seu redor). Quando o cavalo-marinho se sente ameaçado ou está estressado, ele tende a escurecer, enquanto que em plena exibição nupcial, ele adquire cores muito vibrantes!

Sua cauda curvada não lhe serve para se deslocar, mas permite que ele se prenda à vegetação submarina, pois esta é preênsil. Desse modo, o cavalo-marinho pode permanecer preso a uma alga ou a corais para esperar a passagem de uma presa próxima e em seguida aspirá-la. É um animal carnívoro que se alimenta principalmente de camarões que são quase do tamanho de seu focinho.

Para se deslocar na água, o cavalo-marinho utiliza uma nadadeira que é dorsal para velocidade e duas nadadeiras peitorais para permitir que ele se direcione. Ele também possui olhos que pode mover independentemente um do outro, garantindo assim uma vigilância em todas as direções. O cavalo-marinho geralmente permanece em águas pouco profundas e ricas em vegetação para poder se esconder rapidamente.

Existem diferenças entre países na denominação das diferentes espécies de cavalos-marinhos. Isso pode então ser fonte de confusão quando se lê artigos sobre cavalos-marinhos escritos em uma língua estrangeira.

Além disso, diferenciar as espécies de cavalo-marinho não é tarefa fácil, pois isso se baseia em diferenças observáveis em certas partes do corpo.

Assim, classificamos as espécies de acordo com:

-          A forma da coroa localizada na cabeça do cavalo-marinho, o tamanho do focinho e outros parâmetros relacionados à cabeça

-          O número de listras nas placas ósseas e nas nadadeiras

-          Os desenhos particulares no corpo e as excrescências presentes, etc.

Na França, várias espécies podem ser compradas para criação.

• O cavalo-marinho Barbouri (ou cavalo-marinho com focinho listrado). Este cavalo-marinho mede até 15 cm na idade adulta. Eles são geralmente de cor branca ou amarelo pálido e às vezes rosada.
• O cavalo-marinho Comes (ou cavalo-marinho com cauda listrada). Este também mede cerca de quinze centímetros na idade adulta e possui variações de cores que vão do amarelo ao preto, passando pelo cinza e branco. Sua cauda é característica, colorida por listras de preto ou branco.
• O cavalo-marinho Histrix (ou cavalo-marinho espinhoso). Medindo de 8 a 14 cm quando adulto, é reconhecível principalmente por suas numerosas espinhas e por uma espinha central localizada ao nível dos olhos, bem como seu longo focinho. Pode ser de cor rosada, amarela ou verde.
• O cavalo-marinho Kuda (ou cavalo-marinho amarelo/de estuário). Podendo medir até 17 cm, geralmente possui manchas escuras no corpo. Suas cores naturais são muito variáveis.
• O cavalo-marinho Reidi (ou cavalo-marinho esbelto/com focinho longo). Alguns indivíduos atingem os 20 cm. As espinhas são pouco desenvolvidas e sua gama de cores possíveis é quase completa!
• O cavalo-marinho Subelongatus (ou cavalo-marinho do Oeste australiano). Este também pode alcançar os 20 cm. Ele é na maioria das vezes constituído de cores pálidas.

Condições de criação

O material

Antes de tudo, deve-se estar ciente de que a criação de cavalos-marinhos é feita com um aquário de água salgada e que isso implica condições de criação específicas e mais difíceis do que na aquicultura de água doce.

A escolha do aquário é importante para obter as melhores condições de vida para os cavalos-marinhos. O tanque do aquário deve ter no mínimo 3 vezes o tamanho do adulto, portanto 45 cm no mínimo, considerando que haverá no fundo uma camada de areia, a altura total mínima deve ser de 60 cm. Não é necessário fechar o aquário, o que permite assim uma boa oxigenação.

A adição de um filtro é importante para manter uma água de muito boa qualidade, eliminando seus resíduos. Também é recomendado usar um escumadeira para reproduzir os fenômenos naturais que ocorrem no ambiente marinho.

A temperatura da água deve ser perfeitamente controlada, pois variações diárias de mais de 3 °C podem ser prejudiciais para os cavalos-marinhos e favorecer o aparecimento de doenças. A temperatura deve ser definida de acordo com a espécie de cavalo-marinho presente no aquário, geralmente entre 20 °C e 29°C. Globalmente, o cavalo-marinho suportará melhor uma água um pouco fria do que uma água muito quente. A utilização de um termoestato é uma solução fácil para um bom controle da temperatura.

Quanto à iluminação, é importante reproduzir variações de luz como acontece naturalmente. Para isso, pode-se utilizar tubos fluorescentes (azuis ou brancos) que emitem uma luz não violenta e também servem para o crescimento de vegetação do aquário (algas...).

Para instalar adequadamente seus cavalos-marinhos, você precisará respeitar certos princípios. É necessário fornecer locais para se esconder da luz (grutas,...) e quando eles se assustam. Mas eles também precisam de espaço suficiente para que sua dança nupcial seja realizada sem problemas!

Não esqueça de oferecer pontos de fixação para os cavalos-marinhos no solo ou até em altura (plantas, objetos de plástico...). Por fim, lembre-se de que não se deve, em geral, misturar cavalos-marinhos com outros peixes, pois cada espécie tem necessidades específicas que não são as mesmas e, portanto, requerem arranjos de aquário particulares. Apenas pequenos peixes limpa-vidros como o Goby neon ou peixes tipo Synchiropus picturatus são tolerados.

No entanto, é possível (e até recomendado) adicionar algas, corais não urticantes, etc...

A alimentação

Quanto à alimentação do cavalo-marinho, alimentos secos em forma de flocos não são adequados porque são inertes e, portanto, não atraentes para ele. A melhor solução é fornecer-lhe presas vivas, embora alguns indivíduos possam se adaptar a presas congeladas.

O mais simples é o uso de artêmias, que são pequenos crustáceos fáceis de criar. Mysids, cyclops, daphnias, rotíferos, copépodes são todas pequenas presas que também podem ser oferecidas como alimento.

Um cavalo-marinho deve ser alimentado no mínimo a cada 5 dias.

A reprodução:

Os cavalos-marinhos podem se reproduzir uma vez por mês após a maturidade sexual (por volta dos 6 meses). Uma das especificidades desses animais é que o macho carrega os ovos.

Durante a fase da dança nupcial, há uma mudança de cor do macho e este destaca seu saco na região do abdômen para receber os ovos da fêmea. A troca de ovos é feita pelo entrelaçamento dos 2 indivíduos. A gestação dura então cerca de um mês e os pequenos eclodem no abdômen, mas ali permanecem por algumas semanas. Com o tempo, o saco do macho vai aumentar o suficiente e ele vai expelir os filhotes aos centenas.

Os pais não cuidam dos recém-nascidos que são independentes e se alimentam de plâncton. Depois de alguns meses, os jovens cavalos-marinhos são capazes de engolir presas como as artêmias.