A asma nos gatos

Estima-se que 1 a 5% dos gatos sofrem de asma. No entanto, é muito provável que essa prevalência seja subestimada. A asma pode ocorrer em qualquer idade, embora os jovens adultos entre 1 e 8 anos sejam os mais frequentemente afetados. Por outro lado, parece que os gatos siameses são geneticamente predispostos a essa patologia. Trata-se de uma doença que pode ter consequências importantes a curto prazo, especialmente dificuldades respiratórias, mas também a longo prazo, pois pode alterar a arquitetura dos pulmões e causar lesões.

A asma corresponde a uma obstrução reversível das vias aéreas. No gato como no ser humano, os mecanismos subjacentes não são completamente conhecidos, mas parece que se trata de uma reação alérgica. Em resposta a um alérgeno presente no ar, frequentemente ácaros do pó, os músculos presentes na parede das vias aéreas se contraem: é o que chamamos de broncoespasmo. Além disso, desenvolve-se uma inflamação: a parede das vias aéreas torna-se edematosa e o muco, cuja produção é estimulada, acumula-se. Isso tudo leva a uma obstrução das vias aéreas e dificulta a circulação de ar nos pulmões. A expiração torna-se difícil, o gato é obrigado a fazer um esforço e contrair seus músculos para conseguir expelir o ar dos seus pulmões. A asma pode ter um caráter sazonal, especialmente quando o alérgeno envolvido é um pólen, por exemplo. No entanto, isso ainda é bastante raro.

A asma manifesta-se por dificuldades respiratórias, uma tosse ou ruídos respiratórios, como assobios. O gato parece abatido e os sintomas pioram com o estresse ou o esforço. Geralmente, a asma apresenta-se sob uma forma crônica intercalada por crises agudas. Há então grandes semelhanças com a asma humana. As crises agudas podem ser bastante espetaculares: o gato deita-se, com a cabeça esticada para a frente, a boca entreaberta e mostra grandes dificuldades em respirar. Nessa situação, tente manter a calma e evitar qualquer estresse excessivo ao seu gato, o que agravaria seu estado. De qualquer forma, trata-se de uma emergência que requer consulta rápida com o veterinário.
Não existe atualmente nenhum teste para diagnosticar a asma com certeza. Em repouso, entre as crises ou no momento da consulta, o gato pode não apresentar nenhum sintoma, o que adiciona uma dificuldade ao diagnóstico. À auscultação das vias respiratórias, é às vezes possível ouvir crepitações ou assobios. Pode-se observar um leve espessamento das vias aéreas nas radiografias pulmonares, mas em alguns gatos asmáticos estas podem ser completamente normais. Outros exames complementares podem eventualmente fornecer informações úteis ao veterinário, para ajudá-lo a diferenciar a asma de outras doenças, principalmente broncopneumonias bacterianas, parasitárias ou fúngicas.
O diagnóstico da asma baseia-se na descrição dos sintomas pelo proprietário, na exclusão de outras doenças que causariam sintomas semelhantes e na resposta ao tratamento estabelecido.

O tratamento depende muito da severidade da doença e da frequência das crises, que são muito variáveis de um gato asmático para outro. Em todos os casos, é impossível obter uma cura completa e definitiva. No entanto, a implementação de um acompanhamento médico é importante, pois se não for tratada, a asma pode levar a certas complicações. Os objetivos do tratamento são melhorar a qualidade de vida do gato e prevenir o aparecimento de complicações e crises agudas. Para isso, é necessário diminuir a secreção de muco, atenuar a reação inflamatória e dilatar as vias aéreas.
O gato asmático poderá necessitar de tratamento fora das crises, adaptado à intensidade dos seus sintomas. Geralmente, esse tratamento recorre a broncodilatadores, assim como a corticoides para combater a inflamação. Estes dois tratamentos atuam em sinergia. Podem ser administrados por via geral ou local através de uma câmara de inalação, às vezes várias vezes por dia.  
As câmaras de inalação consistem em uma máscara que é mantida pressionada contra o focinho do gato e um compartimento onde se coloca um inalador com o medicamento a ser inalado. É necessário garantir que o gato respire normalmente na máscara, que deve ser mantida no lugar por cerca de dez inspirações. A utilização da aerossolterapia é muito interessante, pois as substâncias ativas são depositadas diretamente nas vias respiratórias. O uso de uma via de administração local também permite reduzir os efeitos colaterais dos corticoides. No entanto, quando a asma é severa isso nem sempre é suficiente e pode ser necessário recorrer à administração de comprimidos por via oral. Antibióticos serão prescritos se necessário, somente em caso de sobreinfeção bacteriana.
Por outro lado, no dia a dia, deve-se evitar certos fatores que podem favorecer o aparecimento de crises ou até mesmo desencadeá-las: o estresse, substâncias irritantes como fumaça, poeira e aerossóis.

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