O que é a gravidez psicológica em coelhas?
Os coelhos estão cada vez mais presentes nos lares, mas alguns comportamentos derivados de seu status de presa no estado selvagem permanecem presentes. Entre eles, a gravidez psicológica, ou pseudo-gestação, é um distúrbio bastante comum em coelhas, relacionado à reprodução nesta espécie.
Sumário:
- O ciclo de reprodução dos coelhos
- Como se manifesta uma gravidez psicológica?
- Como interromper esse comportamento?
O ciclo de reprodução dos coelhos
Ao contrário de outros mamíferos, como as cadelas por exemplo, as coelhas não têm um período de cio realmente definido no tempo. Pode-se considerar que estão em cio de forma quase constante, significando que estão receptivas ao macho e à cópula durante quase todo o ano. Como nas gatas, a ovulação é dita induzida: é durante a cópula que o óvulo é liberado.
A gestação na coelha dura cerca de 1 mês com variações de acordo com a raça, de 29 a 35 dias. Durante os vinte primeiros dias da gestação, não há grande mudança no comportamento da coelha e ela ainda aceita a cópula com o macho. Isto, no entanto, não tem qualquer consequência na gestação em curso e não pode provocar o aparecimento de fetos adicionais.
O parto ocorre mais frequentemente pela manhã e é rápido: em menos de 30 minutos, geralmente todos os filhotes são expulsos. De vez em quando, a ninhada não é expulsa toda de uma vez e há um intervalo de algumas horas entre a expulsão dos filhotes.
O tamanho da ninhada depende da raça, da idade da mãe e da estação. Assim, as raças pequenas geralmente têm 4 a 5 filhotes enquanto esse número sobe até 8 a 12 filhotes nas raças maiores.
O coelho é uma espécie dita nidícola: os pequenos nascem sem pelos e cegos e, portanto, permanecem no ninho confeccionado pela mãe. As amamentações ocorrem entre 1 a 2 vezes por dia e são bastante rápidas.
Como se manifesta uma gravidez psicológica?
A gravidez psicológica é um desequilíbrio hormonal também conhecido pelo nome de pseudo-gestação. Este fenômeno é também conhecido em outras espécies como a cadela por exemplo. Este problema ocorre quando a coelha ovulou mas esse óvulo não foi fecundado por um espermatozoide. Parece que isso afeta principalmente coelhas jovens, que tiveram apenas uma verdadeira gestação.
Neste caso, o corpo da coelha e especialmente seu útero evoluem da mesma forma como se houvesse uma verdadeira gestação. Há produção do hormônio gestacional, a progesterona, que provoca, entre outros, todos os sinais de gestação na coelha.
Em termos comportamentais, a coelha age como se realmente estivesse carregando filhotes: ela constrói seu ninho arrancando os pelos da barriga, recolhe feno ou palha, etc. Muitas vezes, ela parece mais nervosa ou mesmo agressiva. No entanto, este comportamento varia entre os indivíduos com algumas coelhas que vão construir um ninho e refazê-lo se for destruído, enquanto outras vão apenas transportar feno ou objetos. Outras podem mostrar um fenômeno de apego a um brinquedo ou objeto em particular, como acontece com a cadela com gravidez psicológica.
As mamas também podem inchar e até produzir leite: nesse caso, falamos de lactação de pseudo-gestação.
Esta gravidez psicológica aparece geralmente cerca de dez dias após um estímulo que a coelha assimila como uma cópula. Diversas causas são identificadas: pode ser devido a uma cópula não fecundante porque o macho é estéril (por exemplo, um macho castrado que manteve um comportamento sexual de monta), porque seu sêmen é de má qualidade, etc. Pode também surgir após uma inseminação artificial, que é comum na criação de coelhos. Finalmente, os comportamentos de monta entre fêmeas podem contribuir para o aparecimento da gravidez psicológica. Existem, no entanto, casos de coelhas que vivem sozinhas e também desenvolvem uma gravidez psicológica.
Como diferenciar uma gravidez psicológica (pseudo-gestação) de uma verdadeira gestação?
No caso de uma verdadeira gestação, o comportamento materno com construção do ninho aparece entre 25 e 30 dias após a cópula, enquanto ele aparece cerca de 10 dias após o estímulo que imita a cópula em caso de gravidez psicológica. Portanto, é fácil fazer a diferença quando a data da cópula é conhecida e não houve outros contatos com um macho depois.
Como interromper esse comportamento?
Os sinais maternos que aparecem no caso de uma gravidez psicológica geralmente desaparecem espontaneamente e bastante rápido. Alguns são inofensivos (excitação, ...) mas outros podem ser problemáticos para a saúde da coelha. De fato, é comum que a coelha acumule muitos fenos e pelos na boca em vista da construção do ninho. Portanto, há mais risco de engolir esses pelos e assim causar problemas de trânsito digestivo que podem ser graves.
É possível acelerar a interrupção da gravidez psicológica com algumas regras:
- Remover regularmente as pilhas de pelos que a coelha poderia constituir
- Remover também todos os materiais que possam servir para a fabricação do ninho pela coelha (com exceção do feno necessário para alimentação)
- Destruir o ninho da coelha assim que for constituído, e todas as vezes que ela fizer um novo.
- Não tocar na barriga e especialmente nas mamas da coelha, pois isso pode provocar um estímulo que induz a secreção de leite e prolonga o fenômeno.
- Algumas plantas naturais como a salsa permitem parar as subidas de leite e podem, portanto, ser oferecidas na alimentação.
Em alguns casos, essas medidas não são suficientes e é necessário obter um tratamento médico com seu veterinário. O tratamento é baseado em moléculas que diminuem a secreção hormonal (progesterona) e/ou moléculas que impedem as subidas de leite.
No caso de recorrência deste fenômeno na mesma coelha, é aconselhável esterilizar o animal, especialmente porque a gravidez psicológica é suspeita de favorecer o aparecimento de certos tumores uterinos e cistos mamários.
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