Como ocorre a reprodução em gatos?
A puberdade no gato macho começa por volta da idade de um mês e meio e termina entre 8 a 12 meses. É nesse momento que os órgãos sexuais (testículos, pênis) estão maduros e o gato está apto à reprodução. Uma das características morfológicas visíveis no gato macho é o surgimento de papilas córneas na extremidade do pênis entre 6 a 7 meses, que só se desenvolvem quando a testosterona (um hormônio sexual) está suficientemente presente. O gato macho pode ter atividade sexual durante todo o ano, ao contrário da fêmea.
Na fêmea, a puberdade ocorre em torno dos 6 a 9 meses, com variações de 4 a 18 meses dependendo da raça: assim, as raças de pelos curtos são ditas mais precoces (Siamês, Birmanês...) do que as raças de pelos longos (Persa,...). O surgimento do primeiro cio depende da estação. A fêmea é considerada sazonal pois o aparecimento do cio depende da estação e geralmente ocorre entre meados de fevereiro e meados de setembro. Durante esse período, vários ciclos de cio podem se suceder com um intervalo de aproximadamente 3 semanas, duração que também depende da raça.
Tradicionalmente, divide-se a duração do cio na fêmea em várias fases características:
o proestro (ou início do cio): a fêmea atrai os machos, mas não se deixa montar para o acasalamento. Isso dura entre 1 e 2 dias, mas esse período nem sempre está presente. Durante essa fase, a gata apresenta os primeiros sinais clássicos de cio, como fricção mais frequente da cabeça contra qualquer tipo de superfície, vocalizações constantes e uma posição de lordose
O estro: durante essa fase de cerca de uma semana, a gata exterioriza os mesmos sinais e comportamentos que durante o proestro e dessa vez aceita as solicitações do macho e, portanto, o acasalamento. A ovulação na gata é induzida pelo acasalamento, ao contrário de muitos outros mamíferos, como o cão, por exemplo (ver item 2.).
O interestro: é a fase de repouso sexual que ocorre se não houve fecundação durante a fase de estro. Dura em média de 2 a 3 semanas. Após essa fase, a gata volta ao cio (fase de proestro e estro): assim, vários ciclos de cio podem se suceder em um intervalo de cerca de 3 semanas, duração que também depende da raça.
O anoestro: é a fase de repouso sexual sazonal que ocorre de outubro a fevereiro, aproximadamente.
O acasalamento
O acasalamento (ou cópula) depende muito do ambiente. Assim, na presença de uma fêmea no cio em um lugar desconhecido, o macho pode recusar a monta e vice-versa. No entanto, o tempo de adaptação da fêmea é mais curto: é, portanto, preferível levar a fêmea para o local do macho e dar-lhe algum tempo para se familiarizar com o ambiente.
A fase de cópula ocorre da seguinte maneira: o macho fareja a fêmea e então a monta enquanto a morde na base do pescoço. Não há motivo para preocupação, isso é normal e importante, pois permite que a fêmea fique na posição de lordose e o macho se posicione corretamente.
Isso é seguido pelo ato sexual com penetração. Essa fase pode durar de 30s a 7 minutos aproximadamente. A fêmea se agita um pouco e realiza movimentos de "patinação" com as patas traseiras e emite muitos miados. O ato de cópula provocará alterações hormonais resultando na ovulação pela fêmea. A gata faz parte das espécies chamadas de ovulação induzida.
Após a ejaculação ser realizada, o macho soltará sua presa no pescoço e a fêmea se libertará vigorosamente. Logo após, a fêmea apresenta frequentemente agressividade contra o macho (período refratário) que pode durar cerca de vinte minutos. Depois, outra cópula pode ocorrer (até 5 a 7 vezes em uma hora).
Existem 2 casos diferentes após a fase de acasalamento:
- Pode ter ocorrido acasalamento, mas sem fecundação do óvulo pelos espermatozoides. A gata então entrará em uma pseudo-gestação: a gata não tem mais cio e se comporta como se estivesse grávida, mesmo não carregando nenhum filhote. Essa fase dura de 40 a 50 dias.
- A cópula resultou em uma fecundação bem-sucedida. Uma fase de gestação clássica ocorre então (ver item 3.).
Gestação e parto
Uma vez que um (ou mais) espermatozoide(s) encontrou um (ou mais) óvulo(s), a fertilização ocorre e resulta no desenvolvimento de um (ou mais) feto(s). A gestação dura em média dois meses (cerca de 64 dias).
Após 20 dias de gestação, um ultrassom abdominal realizado pelo veterinário pode fornecer indicações sobre a viabilidade dos gatinhos (batimentos cardíacos, etc.) e dar uma estimativa da data do parto.
Após 40 dias de gestação, os fetos começam a se ossificar e, portanto, é possível contar o número de filhotes graças à radiografia em um veterinário. No entanto, essa técnica não permite ver se os fetos estão saudáveis.
Durante toda a fase de gestação, a gata sofre muitas mudanças físicas progressivas: ganho de peso, desenvolvimento das mamas e mudanças no comportamento. Alguns dias antes do parto, a gata se torna mais carinhosa com seus donos e busca a companhia. Ela também pode preparar um "ninho" se acomodando em um local fechado e aconchegante, como uma caixa ou armário.
Quando as contrações começam, a gata se deita. O parto pode ser longo: entre as primeiras contrações e a saída de todos os gatinhos, podem-se passar pelo menos dez horas. Antes da expulsão do primeiro gatinho, sai muco pela vulva. Normalmente, passam cerca de 30 minutos entre duas expulsões de gatinho, mas as durações são variáveis, e a mãe pode fazer pausas entre cada expulsão. Durante essas pausas, ela aproveita para lamber os gatinhos já nascidos e limpar o resto das membranas da gestação. Ela também corta o cordão umbilical e come a placenta sozinha.
Os gatinhos nascem com os olhos fechados e só os abrirão após cerca de 10 dias.
O tamanho das ninhadas varia muito de acordo com a raça do gato: há entre 1 e 10 gatinhos com uma média de 4. Em média, há tantos machos quanto fêmeas.
Os gatinhos e a amamentação
A amamentação começa quase que simultaneamente à saída dos gatinhos. Durante as primeiras 24 horas, o leite materno é especial: trata-se do colostro, ou seja, um leite rico em minerais, proteínas e anticorpos, necessário para uma boa instalação da imunidade dos filhotes. Portanto, não se deve separar os pequenos da mãe nos primeiros dias após o nascimento para garantir que eles bebam esse colostro (a menos que a mãe esteja doente ou seja agressiva com seus gatinhos).
Os gatinhos bebem apenas leite materno durante as primeiras 4 semanas de vida e, em seguida, o desmame é iniciado. Também é possível usar leite materno artificial para gatinhos se a mãe estiver doente ou rejeitar seus filhotes.
Após 4 semanas, é possível introduzir progressivamente alimentos sólidos para gatinhos. Se forem croquetes, é preferível umedecê-los para torná-los mais facilmente ingeríveis pelos pequenos.
Observações:
Após o parto, a gata volta ao cio após cerca de 8 semanas, o que significa que uma gata pode ter muitas ninhadas em um ano.
A idade ótima para reprodução das fêmeas está entre 1,5 e 7 anos. Além disso, as gestações têm mais riscos de não transcorrerem bem.
