Cobaia: Tudo o que você precisa saber sobre este pequeno roedor!

Travesso, sociável, incrivelmente cativante e simpático... aqui está um breve retrato do cobaia. Este adorável rongeur robusto e de pequeno porte, com origens sul-americanas, é realmente considerado um dos animais de estimação mais amáveis. Sem dúvida, você vai se apaixonar rapidamente. Contamos tudo para você...

O cobaia doméstico também é conhecido como "porquinho-da-Índia","coelho da Guiné" ou mais carinhosamente "chonchon" na linguagem popular. Para entender a origem do nome "porquinho-da-Índia" precisamos voltar a 1492, quando Cristóvão Colombo, convencido de que havia chegado à Índia, desembarcou na América. Ele então descobriu estes estranhos pequenos roedores cujos guinchos o lembravam dos porcos. Pensando que se tratava de uma espécie endêmica, ele simplesmente os chamou de "porquinhos-da-Índia".

Na verdade, este animal foi primeiramente domesticado nos Andes pelos Incas, que o usavam para sacrifícios, mas também como uma iguaria muito apreciada. Mais tarde, os conquistadores espanhóis trouxeram o porquinho-da-Índia para a Europa, onde se tornou o animal tristemente emblemático dos laboratórios para ajudar cientistas como Pasteur ou Koch em suas experiências. 

Os cobaias, assim, prestaram grandes serviços à humanidade, especialmente na descoberta do bacilo de Koch, responsável pela tuberculose. Graças a eles, a ciência alcançou enormes avanços em nutrição (vitaminas), genética e toxicologia.

Hoje, o cobaia não é mais utilizado em laboratórios. Pelo contrário, está entre os NACs (novos animais de companhia) mais apreciados por sua vivacidade, carinho e sociabilidade.

Este roedor de tamanho médio com corpo robusto, sólido e uniforme mede entre 15 e 30 cm de comprimento e pesa entre 300 e 800 g (até 1 kg para os maiores exemplares). Ele possui 4 patas curtas terminadas por garras.

O pelo varia de acordo com a espécie. Não existem cores padrão para os cobaias. Há cobaias com pelo de cor única preto, branco, marrom, avermelhado, etc., ou com uma mistura de várias tonalidades. Alguns têm pelos curtos e rígidos (cobaia abissínio, cobaia da roseta), pelos longos (cobaia peruano preto, avermelhado e branco), pelos lisos ou angorá, e há até cobaias sem pelo.

A cabeça é bastante larga e de forma triangular. Os olhos estão localizados de cada lado da cabeça, são redondos, de cor preta (às vezes vermelha) e brilhantes. O cobaia não vê à sua frente, mas seu campo de visão de 340° é suficientemente amplo para que ele detecte rapidamente seus predadores.

Ele possui 20 dentes que crescem constantemente. Também tem orelhas médias e audição muito desenvolvida, capaz de ouvir frequências de 125 a 50 000 Hz, muito além das capacidades humanas. Seu corpo termina com uma cauda minúscula quase invisível. Sua expectativa de vida é estimada, em média, entre 5 e 8 anos.

O cobaia é um roedor com instinto gregário. Ele gosta de viver em comunidade e suporta mal o fato de estar isolado. É por isso que não é recomendado deixar esse pequeno animal sozinho em uma gaiola, pois corre o risco de vê-lo decair. Por outro lado, os machos adultos tendem a lutar para afirmar sua supremacia, às vezes até a morte.

Dois cobaias de sexo oposto se darão muito bem, mas você correrá o risco de vê-los rapidamente se reproduzindo. Neste caso, recomenda-se a castração do macho. Duas fêmeas juntas também formarão um duo perfeito sem preocupações de prole.

O cobaia também pode ser muito medroso, especialmente quando descobre um ambiente desconhecido. Mas uma vez que confia em você, ele rapidamente revela seu lado vivaz e apegado. Ele gosta de ser cuidado e está constantemente buscando atenção e carinho.

O cobaia é um roedor essencialmente herbívoro. Seu alimento é, portanto, estritamente composto de vegetais, como grama fresca e foin que deve ser fornecido continuamente.

Ele também gosta de frutas (tangerinas, kiwi, melão verde, banana, abacaxi, maçã, exceto maçã verde) e vegetais (cenoura, nabo, abobrinha, endívia, dente-de-leão, rúcula e muitas outras saladas, exceto alface, brócolis, aipo, folhas de rabanete e pimentão, muito rico em vitamina...), tudo em pequenas quantidades.

Ele também se alimenta de pellets ou ração industrializada. Alguns alimentos são proibidos pela sua potencial toxicidade. São eles a alface, o abacate, o feijão verde, as batatas, os alhos-poró, a cebolinha, a melancia, os damascos secos ou o coco.

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O cobaia não sintetiza vitamina C, portanto é necessário administrar um complément vitaminé na forma líquida usando uma seringa específica. Esse suplemento não é justificado se a alimentação do seu pequeno roedor for suficientemente rica nesta vitamina.

O cobaia deve ser capaz de se hidratar quando sentir necessidade. É indispensável uma garrafa de água especial para roedores pendurada nas barras da gaiola e renovada regularmente.

O cobaia é um animal por natureza bastante resistente a doenças, desde que tenha uma boa higiene de vida. No entanto, algumas patologias podem afetá-lo até causar sua morte.

Cuide de cortar regularmente as unhas do seu cobaia e de verificar a boa saúde de seus dentes. Seus molares crescem de 1,2 a 1,5 mm por semana. Para prevenir o risco de maloclusão dental, pense em dar a ele algo para roer.

A cama deve ser trocada de 2 a 3 vezes por semana. Instale uma pequena tigela funda cheia de cascalho (areia para gato). Ele vai aprender assim a ser limpo e virá naturalmente fazer suas necessidades ali. Isso limitará a sujeira na gaiola.

Cobaias de pelos longos precisam de escovação diária. Não é necessário lavá-los, exceto se sua pelagem estiver suja com fezes.

É indispensável uma gaiola grande e espaçosa com barras, do tipo cage pour cochon d'inde ou para furões ou coelhos. Deve ser expressamente uma gaiola com barras. Gaiolas de plexiglass ou terrários são fortemente desaconselhados pois não são ventilados o suficiente.

Em sua gaiola, instale alguns acessórios, incluindo uma pequena cabana onde ele gostará de se esconder e descansar. Providencie também comedouros para a comida e uma garrafa de água. Alguns tubos com uma largura adaptada à sua morfologia, pedaços de madeira são perfeitos para o animal se divertir e não ficar entediado. Finalmente, um pano macio, do tipo polar, servirá de "doudou" protetor para se aconchegar.

Contudo, uma gaiola, por maior que seja, não será suficiente para fazer seu cobaia feliz, pois este pequeno animal precisa se movimentar. Tire-o todos os dias por várias horas em um espaço protegido. Instale um pequeno parque cercado de tela em seu jardim, por exemplo, onde ele possa evoluir com uma certa liberdade que ele apreciará muito. Você pode deixar seu cobaia correr livremente pela casa, mas cuidado com as pequenas fezes deixadas aqui e ali!

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A maturidade sexual do cobaia ocorre por volta dos 3 meses para os machos e 2 meses para as fêmeas. Esses roedores podem se reproduzir durante todo o ano, com um período de gestação de 65 a 68 dias. Uma fêmea pode, portanto, ter até 5 levas por ano, com uma média de 3 filhotes cada. Os filhotes são desmamados com cerca de um mês e meio e se viram muito rapidamente sozinhos.

Os cobaias fazem parte das espécies nidífugas que deixam o ninho logo após o nascimento. Após o nascimento de uma ninhada, verifique rapidamente o sexo dos recém-nascidos para evitar uma reprodução rápida dentro da tribo.

O conselho, se você cria vários cobaias, é de castrar os machos. Você evita não apenas uma reprodução descontrolada, mas também confrontos entre os machos.

Conselhos a lembrar: O cobaia rapidamente se tornará um pequeno companheiro particularmente apegante e fácil de criar. Pouco frágil, deve no entanto receber cuidados regulares e, especialmente, um verdadeiro interesse afetivo que o fará feliz. Este pequeno animal que adora viver em grupo se desenvolverá bem no meio de vários congêneres, contanto que se tomem algumas pequenas precauções para evitar filhotes frequentes demais!