O stress em coelhos e porquinhos-da-índia

O stress não é um simples mal-estar, ele se manifesta através de alterações fisiológicas como o aumento na liberação de hormônios ou de neurotransmissores (cortisol, catecolaminas), ou ainda uma perda de peso. Tudo isso não é sem consequência para a saúde de nossos animais. Os coelhos e os porquinhos-da-índia são particularmente vulneráveis por seu temperamento naturalmente ansioso.
 

Sumário :

• Quais são as principais causas de stress?
• Como reconhecer um animal estressado?
• Quais são as consequências do stress?
• Como diminuir o nível de stress?

Quais são as principais causas de stress?
 

1) No coelho

É importante saber que o confinamento, isto é, a vida em gaiola, representa por si só um stress para o coelho. Isso foi um pouco atenuado pela domesticação, que selecionou progressivamente coelhos que toleram melhor viver em um espaço restrito. No entanto, as saídas continuam essenciais para a saúde mental do seu coelho.

Por outro lado, ele é um animal territorial. É por isso que geralmente lida mal com intrusões em sua gaiola, o que muitas vezes ele sanciona com grunhidos ou patadas. É também por isso que a introdução de um novo congênere em seu território pode ser uma fonte de stress. Portanto, isso deve ser feito muito progressivamente. Idealmente, os primeiros contatos devem ocorrer em uma área "neutra", isto é, um local que o seu coelho não considera como seu território.

Todo ambiente estranho estressa o coelho: Cuidados por um amigo durante as suas férias, hospitalização, transporte, odor incomum. Da mesma forma, manipulações muito longas ou frequentes, ou ainda sons súbitos ou incomuns vão aumentar a ansiedade do seu animal. Isso levou os criadores de coelhos a transmitir música continuamente, ou a deixar o rádio ligado, para criar um "ruído de fundo" contínuo e acostumar os coelhos a um ambiente sonoro rico. Isso os impede de entrar em pânico com qualquer barulho (porta batendo, objeto caindo no chão).

Finalmente, deve-se lembrar que o coelho é naturalmente uma presa. Assim sendo, mesmo que muitos deles gostem muito de jogos de perseguição, eles ainda devem ser evitados porque eles imitam uma situação de predação. O coelho que tenta iniciar um jogo de perseguição para se divertir acaba rapidamente "sobrecarregado" e tomado pelo stress.

 

2) No porquinho-da-índia

Mais ainda que o coelho, o porquinho-da-índia é um animal extremamente social que tem uma verdadeira necessidade de contato com seus congêneres. Qualquer coisa que possa perturbar as interações sociais induz stress. É a noção de "stress social" (separação de seus congêneres, colocação diante de um porquinho-da-índia estranho, separação precoce da mãe com seus filhotes). Por outro lado, eles são menos sensíveis ao stress quando cercados por seus congêneres.

Assim como o coelho, o porquinho-da-índia não deve ser perseguido e deve ser manipulado com delicadeza. Alguns indivíduos muito tímidos devem ser abordados progressivamente.

Finalmente, a sua audição muito fina também o torna muito sensível ao ruído.

 

Como reconhecer um animal estressado?

Em situação de stress, o coelho adota uma posição específica: ele fica imóvel, com as patas sob si, as orelhas coladas ao corpo e os olhos esbugalhados. Ele permanece assim prostrado e respira anormalmente rápido. O porquinho-da-índia tende a ficar rígido, ou até mesmo a fazer de morto. Se ele estiver em pânico, ele também pode começar a correr em todas as direções, até o risco de se ferir. Em caso de stress, o ritmo cardíaco desses animais, já muito rápido, aumenta ainda consideravelmente.

Tanto em coelhos quanto em porquinhos-da-índia, o stress pode induzir a liberação de pigmentos chamados "porfirinas" na urina, que então adquire uma tonalidade laranja a marrom. No entanto, essa coloração também pode ser devida ao consumo de certos vegetais. Não é raro que o porquinho-da-índia urine sob efeito do medo.

O fato de se arrancar os pelos, e para os porquinhos-da-índia de morder as orelhas do seu/sua congênere(s) é um sinal de stress crônico, assim como a desaparição de comportamentos normais: os animais podem parar de se limpar ou de comer. Não é raro que um coelho estressado pare de comer seus cecotrofos.

Os porquinhos-da-índia tendem a procurar conforto junto aos seus donos quando estão em um ambiente estranho que os estressa.

 

Quais são as consequências do stress?

É preciso ter em mente que um stress muito agudo pode causar uma parada cardíaca no coelho, que pode literalmente "morrer de medo". Além disso, em pânico, eles podem se machucar. Os coelhos especialmente têm tendência a se contorcer e, se não forem segurados corretamente, correm risco de graves lesões na coluna vertebral.

Coelhos e porquinhos-da-índia são presas. Quando estão estressados, eles têm naturalmente tendência a mascarar sinais de dor ou doença que os tornariam mais vulneráveis aos predadores. Portanto, é mais difícil detectar problemas de saúde nesses animais quando estão estressados.

Por outro lado, o stress diminui o limiar de percepção da dor. Os animais então se tornam mais sensíveis. Após uma cirurgia, os animais estressados têm mais dor, se recuperam mais lentamente e cicatrizam pior. Da mesma forma, o stress pode reduzir as defesas imunológicas e promover o aparecimento de doenças.

O funcionamento do aparelho digestivo é altamente impactado pelo stress. Se um coelho ou um porquinho-da-índia estiverem ansiosos, isso vai desacelerar a motilidade de seus intestinos e potencialmente levar à estase digestiva, que é sempre grave. Assim, em caso de anorexia ou na ausência de defecação é importante consultar o veterinário o mais rapidamente possível. Os desequilíbrios da flora digestiva relacionados ao stress também podem ser a origem de diarreias. Elas são frequentes em coelhos jovens estressados pelo desmame e pelo transporte para pet shops.

Na fêmea gestante, o stress pode causar problemas graves, especialmente se induzir anorexia. Na verdade, se uma coelha um pouco gorda parar repentinamente de comer pouco antes do parto, ela corre o risco de toxemia gestacional. Se ela para de se alimentar, a coelha precisa usar maciçamente suas reservas de gordura para produzir energia, o que pode causar graves problemas hepáticos. Ela então fica letárgica e pode apresentar distúrbios locomotores. Além disso, após o nascimento dos filhotes, o stress também pode levar a mãe ao canibalismo.

 

Como diminuir o nível de stress?

As potenciais consequências do stress são numerosas. Tudo isso, no entanto, pode ser evitado pelo respeito a regras simples, no dia a dia.

Para diminuir sua sensibilidade ao stress, coelhos e porquinhos-da-índia devem ser manipulados desde tenra idade. É importante que sejam expostos gentilmente antes do desmame ao homem, às crianças, aos sons domésticos ou aos animais de outras espécies. Assim na idade adulta isso será menos ansiogênico para eles. Observa-se frequentemente que os animais nascidos em lares particulares são mais sociáveis e menos ansiosos do que aqueles provenientes de pet shops.

A gaiola constitui um refúgio, isso deve ser respeitado. As crianças devem entender que é preciso deixar o coelho ou o porquinho-da-índia em paz quando estão em suas gaiolas e não vir perturbá-los. Esta deve ser colocada em um local calmo e conter uma caixa ou casinha onde eles possam se esconder se sentirem a necessidade.

Se o seu coelho está acostumado com a presença de um companheiro (outro coelho, porquinho-da-índia) ou de um brinquedo de pelúcia, é melhor que o acompanhe durante viagens ou deslocamentos. Quanto aos porquinhos-da-índia, eles devem viver impreterivelmente em grupos de dois ou três. Por outro lado, deve-se evitar colocar dois machos inteiros juntos, pois estes poderiam brigar. A gaiola deverá ser de tamanho suficiente para evitar a superpopulação.

Enfim, se você precisa manipular seu coelho ou segurá-lo em seus braços e ele se debater, o fato de cobrir seus olhos pode ajudá-lo a relaxar. Lembre-se sempre de segurar seu traseiro para que ele não quebre a coluna vertebral caso se debata violentamente.




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