Como ocorre a reprodução nas tartarugas?

Vamos aqui comparar o desenrolar da reprodução nas tartarugas terrestres como a tartaruga-de-hermann (Testudo Hermanni) e a tartaruga grega (Testudo graeca), e a reprodução nas tartarugas marinhas.


Sumário:

• Como diferenciar um macho de uma fêmea?
• Idade da maturidade sexual
• Época de reprodução
• A postura
• A incubação dos ovos
• Eclosão e primeiros cuidados aos recém-nascidos

Como diferenciar um macho de uma fêmea?

Em primeiro lugar, aqui estão algumas chaves para diferenciar uma tartaruga macho de uma fêmea:
A fêmea possui geralmente um plastrão (a barriga) plano e uma cauda pequena, enquanto o macho tem um plastrão côncavo e uma cauda forte e longa. Esta distinção morfológica é feita geralmente a partir de 5 a 6 anos. Antes disso, a determinação do sexo pode ser feita pela observação do comportamento do animal, com os machos sendo mais agressivos, atacando seus congêneres, enquanto as fêmeas são calmas e sociáveis.

 

Idade da maturidade sexual

Na natureza, as tartarugas terrestres começam a se reproduzir aos 12 a 14 anos. Em cativeiro, a maturidade sexual é antecipada para 8 a 10 anos. A maturidade sexual é, de fato, mais determinada pelo tamanho do que pela idade da tartaruga. Assim, a maturidade sexual é alcançada no macho quando o plastrão mede 11 cm, enquanto a fêmea alcança a maturidade quando o plastrão mede 14 cm. 

A idade da maturidade sexual das tartarugas marinhas é mais difícil de estimar, uma vez que estas se reproduzem apenas no mar. No entanto, cientistas estimam a maturidade sexual aos 13 a 14 anos.

Época de reprodução

A reprodução das tartarugas terrestres começa após o inverno, com o término da hibernação, por volta do mês de março. A fêmea tem a possibilidade de acasalar com vários machos na mesma temporada. Ela também pode armazenar o esperma do macho intacto dentro de seu aparelho reprodutor. Assim, a fêmea pode por ovos fecundados na segunda temporada, mesmo sem ter acasalado. O macho, por sua vez, geralmente mostra seu interesse pelas fêmeas até o final de maio - meados de junho. A reprodução pode recomeçar em setembro ou outubro, dependendo do clima. Vale notar que as tartarugas geralmente começam a se reproduzir antes mesmo de voltarem a comer após a hibernação! 

Para a tartaruga marinha, a época de postura depende da espécie de tartaruga e também da praia de postura.

Para as tartarugas terrestres, ao sair da hibernação, a fêmea geralmente se expõe ao sol para se aquecer. Por outro lado, o macho é muito agitado. É sempre o macho que inicia o acasalamento. Ele procura a fêmea tocando-a com a ponta do nariz. Em seguida, ele sacode a cabeça diante da fêmea várias vezes antes de fazê-la avançar batendo em sua carapaça. Depois, ele morde sucessivamente as patas dianteiras e traseiras e desliza sua cauda sob a carapaça dela. Pode ser necessário para o macho repetir essas operações várias vezes. Geralmente, os golpes de carapaça e as mordidas nas patas são inofensivos para a fêmea. No entanto, as lutas entre machos pelo mesmo fêmea podem ser muito violentas. Essa agressividade pode resultar em ferimentos. Assim, deve-se ter muito cuidado se você introduzir um novo macho durante o período de acasalamento. Pode às vezes ser necessário separar os machos combatentes. Após o acasalamento, o macho se acalma e começa a comer.

O acasalamento da tartaruga marinha ocorre na água e é semelhante ao da tartaruga terrestre. O macho de tartaruga se agarra à carapaça da fêmea com suas duas garras nas patas dianteiras. É importante saber que a fêmea não se acasala todos os anos, mas geralmente a cada 3 a 4 anos!
 

A postura

A postura das tartarugas terrestres ocorre de 1 a 2 meses após a fecundação. É precedida por sinais precursores. A fêmea "visita" possíveis locais de postura. Antes de cavar seu ninho, ela frequentemente se comporta como um macho e se monta em outros congêneres. Depois, começa a cavar um buraco de 6 a 10 cm com suas patas traseiras, em um lugar ensolarado e ligeiramente úmido. Ela põe os ovos mais frequentemente no final da manhã ou no final da tarde. Quando chega a hora de pôr os ovos, ela geralmente se posiciona de costas para o sol, sua cauda se imobiliza e os ovos começam a sair. São ovos ovais, brancos, de 2 a 3 cm de comprimento. A casca é dura, cada ovo pesa cerca de quinze gramas. Há geralmente 6 ovos por postura (e 2 a 3 posturas por ano). A postura dura várias horas (entre 2 e 4 horas geralmente). Quando a postura termina, a tartaruga, esgotada, cobre o buraco com a terra e acrescenta galhos e folhas. Não se deve perturbar a tartaruga durante a postura, sob o risco dela interromper o processo. Cuidado também com os animais domésticos (cães e gatos) e os predadores selvagens, que podem comer os ovos. Em cativeiro, deve-se garantir que a tartaruga possa encontrar um local apropriado para a postura. Caso contrário, pode ocorrer retenção de ovos e causar sérios problemas de saúde à tartaruga.

A postura das tartarugas marinhas ocorre no local de nascimento da tartaruga fêmea, em uma praia. Geralmente, a fêmea sai da água à noite (para evitar as altas temperaturas) e sobe na praia. Lá, ela cava um buraco com suas patas dianteiras, põe os ovos e depois fecha o buraco. A postura pode durar até 3 horas. Depois retorna ao mar. A tartaruga geralmente põe 150 ovos em uma postura! No entanto, muitos ovos ou recém-nascidos serão devorados pelos predadores (gaivotas, etc). A tartaruga pode pôr ovos várias vezes em uma mesma temporada (geralmente entre 3 a 5 vezes), mas sempre com um intervalo mínimo de 15 dias. Conforme a espécie da tartaruga em questão, a fêmea irá para a praia pôr ovos sozinha, ou centenas de tartarugas chegarão para pôr ovos ao mesmo tempo, ou mesmo milhares: esse fenômeno é chamado "arribada" e geralmente dura uma semana.

A incubação dos ovos

Para as tartarugas terrestres, a temperatura de incubação deve estar entre 27 e 33 °C. Se a temperatura não for suficiente, deve-se usar uma incubadora. É importante saber que a temperatura de incubação determina o sexo do recém-nascido: a 27-29°C, os embriões serão machos, a 30-31°C haverá metade machos, metade fêmeas, a 31-33°C haverá somente fêmeas. A incubação dura de 75 a 90 dias.

Para as tartarugas marinhas, a incubação geralmente dura 2 meses. Da mesma forma, o sexo dos recém-nascidos depende da temperatura de incubação: abaixo de 29°C, os bebês serão machos, acima serão fêmeas, e entre os dois haverá metade machos, metade fêmeas.

 

Eclosão e primeiros cuidados aos recém-nascidos

Para as tartarugas terrestres, a eclosão dos ovos pode levar várias horas, geralmente de 1 a 3 dias. Os bebês possuem uma dente córnea na ponta do bico que lhes permite perfurar a casca para sair. Durante o tempo de eclosão, é desnecessário ajudar o filhote a sair do ovo. De fato, os pequenos permanecem na casca até que o saco vitelino (que contém as reservas energéticas) se absorva. Portanto, não se deve precipitar a eclosão. O bebê tartaruga sai encolhido do seu ovo. Ele possui um umbigo no plastrão, cicatriz que desaparecerá subsequentemente. Quando o filhote está completamente saído, ele toma um banho. Em cativeiro, deve-se então preparar um recipiente com um pouco de água morna para que o bebê possa beber durante 3 a 5 minutos. Depois, ele geralmente se enterra na terra. Em cativeiro, há geralmente dois recipientes diferentes: o incubatório e o berçário, integrado 3 dias após o nascimento. É geralmente nesse momento que o bebê tartaruga começa a se alimentar. Como seus pais, ele é herbívoro, mas se alimenta de brotos mais tenros (dente-de-leão, trevo...). Em cativeiro, você pode cortar as plantas em pedaços pequenos para facilitar a tarefa.

Todos os ovos das tartarugas marinhas eclodem ao mesmo tempo, e os recém-nascidos se dirigem imediatamente para o mar, onde começam uma natação ativa por vários dias. Após cerca de uma semana, eles se tornam pelágicos, isto é, deixam de nadar ativamente, para se deixarem levar pelas correntes e buscar comida. Depois, os jovens se sedentarizam.



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